⒈  顺着，照着：沿岸（靠近江、河、湖、海一带的地区）。沿海（靠海的一带）。沿街。沿途。沿线。
⒉  因袭相传：沿革（事物发展和变化的历程）。沿习（因袭历来的习惯）。相沿成习。沿袭（依照旧例行事）。沿用。
⒊  边：边沿。坑沿。河沿。
⒋  在衣服等物的边上再加一条边：沿个边。

详细词义
◎ 沿 yán
〈动〉
(1) 同本义 [float downstream；flow with the stream]
王沿夏，将欲入 鄢。——《左传》
沿于江海，达于 淮泗。——《书·禹贡》
(2) 又如：沿溯(顺水下行与逆水上行)；沿涉(顺流而行)；沿流(顺流而下)
(3) 遵循；因袭 [follow(street，tradition， pattern)]
五帝殊时，不相沿乐，三王异世，不相袭理。——《礼记·乐记》
(4) 又如：沿袭(遵循旧制)；世代相沿；相沿成习；沿习(因袭；向来因循的习惯)；沿惯(依照惯例)
(5) 顺着衣物的边再镶上一条边 [trim (with tape， ribbon， etc.)]。如：沿鞋口
记性变化
◎ 沿 yán
〈名〉
(1) 边(多用在名词后) [edge；border]。如：边沿；前沿
(2) 某物的边缘 [edge]。如：炕沿

沿 (yán) 指前沿、沿边、沿岸、沿海，用作人名意指温顺、顺利、前进之义；

[①]［yán］
［《廣韻》與專切，平仙，以。］
亦作“1”。亦作“鉛2”。
(1)顺着（江河、道路等）。
(2)靠近……边。
(3)遵循；因袭。
(4)随；随从。参见“沿身”、“沿牒”。
(5)边；岸。
(6)顺着衣物的边再缝上一条边。
(7)圈。
(8)日晕，日光通过云层中的冰晶时经折射而形成的光圈。
(9)同“緣”。由于；因为。
(10)同“緣”。见“沿房”。

助月微明散，沿河丽景浮。——唐朝· 敬括《省试七月流火》

归流驶且广，泛舟绝沿洄。——唐朝· 柳宗元《湘口馆潇湘二水所会》

雨过尘埃灭，沿江道径平。——唐朝· 白居易《早发楚城驿》

浮沉非乐藻，沿溯异传书。——唐朝· 王季则《鱼上冰》

沿波式宴，其乐只且。——唐朝· 崔知贤《三月三日宴王明府山亭》

风流访王谢，佳境恣洄沿。——唐朝· 李群玉《将之吴越留别坐中文酒诸侣》

凝滞蘅{艹/洍}岸，沿洄樝柚林。——唐朝· 骆宾王《称心寺》

）（按：《全唐诗》卷三一五录四句，缺题，又末字“穿”作“落”，故分作二断句，盖沿《吟窗杂录》删节本《诗式》之误所致，今重录改正之。——唐朝· 朱放《和萧郎中游兰若》

叠障数百里，沿洄非一趣。——唐朝· 孟浩然《经七里滩》

沿洄且不定，飘忽怅徂征。——唐朝· 李白《淮阴书怀寄王宗成》

梦入蓝桥，几点疏星映朱沿。——宋朝· 吴文英《荔枝香近·七夕》